児島宏のグリーン見聞記

日本ではトップクラスのゴルフを見せる賞金王・石川遼も世界の舞台に出るとまだまだの"甘さ"をみせる。

　５人全滅とは、チトひど過ぎやしませんか！？　今季４つめ、最後のメジャー、全米プロゴルフ選手権（８月１６日最終日＝米ウィスコンシン州ウィスリングストレーツ・コース）、日本が満を持して送り込んだ選りすぐりの５人が、枕を並べて予選落ちの憂き目にあった敗北です。我らが誇る石川遼（１８）を先頭に若武者・池田勇太（２４）、円熟中年組の平塚哲二（３８）、小田孔明（３２）、藤田寛之（４１）のサムライ５人。ひょっとしたら優勝争いでベストテン入りも、と期待は高かったのに、フタをあけると難コース、難グリーン、難天候に立ち向かえず、全員がしっぽを巻いて２日間で”お帰り”でした。あまりのふがいなさに、「来年の（全米プロの）日本人出場枠が減らされるのではないか」（日本ゴルフツアー機構山中博史専務理事）と懸念される事態まで引き起こしてしまったようで・・。
 
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日本勢５人の中ではクソ度胸で頑張った池田勇太。１打足りずに悔しい予選落ち。

　難コースであることは早くから分かっていました。ミシガン湖畔に寄りそうようにレイアウトされた１８ホールは、なんとバンカーの数が１０００個を上回るという途方もない数字があるのです。パー３ホールなどはフェアウェイはありません。ティーグラウンドからグリーンまで、大小のバンカーが無数に散らばっていて目を奪います。しかも１７番のパー３は、左サイドはすべてミシガン湖が迫っていて、距離は２２３ヤードという長さ。もう目をつぶって打つしかないようなレイアウトです。
　コース内には木は一本もなく、各ホールはうねっていて完全なリンクスの顔をしています。５００ヤードを超えるパー４が３つも。さらに６１８ヤードの１１番。５９８ヤード（５番）、５９３ヤード（２番）、５６９ヤード（１６番）と、パー５はすべてといっていいほど”６００ヤード”になんなんとしているのです。コースのアップダウンも激しく、１８ホールのトータル距離は７５０７ヤードのモンスターコースです。
 

アラフォーの代表格、今季好調の藤田寛之も、全米プロの舞台ではいいところなく予選敗退。

　箱庭のようなコースの多い日本の環境で育ち、生きている日本人ゴルファーには、およそ不似合いな荒くれコースです。グリーンは大きくて横長、縦長の形状が多く、乗っても一筋縄ではいきません。メジャーらしくラフも伸ばしているとあっては、その形態だけを考えても日本人には手ごわいのに、連日ミシガン湖からの強い風が吹きすさぶとあっては、ホントにどうにもならない舞台（設計：ピート・ダイ）でした。
　「風の鳴る海峡」というのがウィスリング・ストレーツの和訳だそうですが、一見リンクスのように見えますが、ぜんぜん違うのです。スコットランドのリンクスコースは下が硬いこともあって、風の下をくぐらせるように低い球を打ち、場合によってはグリーン手前５０ヤード以上からでも転がし上げるといった戦法がとられます。ウィスリング・ストレーツは、グリー手前の芝生が異質だったり、でこぼこがあったり谷だったりで、全英オープンのようにランニングで転がすことは不可能。とにかくボールを上げて上から落とす戦法でないとピンに寄ってくれません。５００ヤード、パー４の１８番などは、最初から”よくてボギー”を覚悟させられるような地獄のフィニッシュです。１打足りずに予選を落ちた日本勢最上位の池田勇太も、この１８番でセカンドがグリーンに乗らず、ボギーにして予選敗退に直結しました。石川遼も最後ののぞみを託したこの１８番をダブルボギーにして、とどめを刺されました。
 

世界ランキング１００位以内（８１位、７月末）の資格で全米プロの招待状がきた平塚哲二。アンダーのゴルフができなかった。

　日本勢は歯が立ちませんでした。もう、だれがどうというのではなく、石川遼は初日からメジャー初日自己ワーストの７６をたたいて最悪のスタートを切り、翌日も２つ縮めただけの７４。勝負のかかった最終１８番でダブルボギーの失速では、通るものも通りません。たまにチャンスがきてもパターも入らない悪循環で石川は６オーバー、１１９位。大会史上最年少の１７歳で予選を突破した昨年の全米プロ（コースは違う）のようなはつらつとした姿はついに一度も見られませんでした。

「セカンドの精度が違った」と、世界メジャーの壁に泣いた小田孔明。

　「去年よりは成長しているつもりだが、それをコースで出せないのがもどかしい」ー石川は平常心で戦えなかった悔しさをかみしめましたが、やはりそれが経験と実力の不足というものでしょう。濃霧で初日はスタート時間を３時間１０分も遅らされ、２日目も再び霧で２時間４０分も平気で待ちぼうけを食わされたり、すべてに日本と違うリズムの２日間でした。僅かに池田勇太が、持ち前の強度胸で初日は１アンダーの７１で回り２２位タイにつけたのが唯一、最高、せめてもの見せ場でした。粘りぬいたその池田も２日目、１７、１８番の大詰で連続ボギーでは決勝への壁は破れません。”１打不足”の２オーバー、７３位というのが、悲しい慰めでした。藤田寛之は５オーバー、１０９位。世界ランキング８１位の資格で最後５人目で出場権を得た平塚哲二は７オーバー、１２６位。小田孔明は８オーバー、１３１位。
「セカンドの精度がダンチに違う。実力の差を思いしらされた。まあまあ対等にやれたのはドライバーだけ。当分、米ツアーはいいかな・・」とは、完全にシャッポを脱いだ小田孔明の敗戦コメントでした。
 

「成長しているはずなのに、自分の中の自分に負けた」と、反省がまず口に出た石川遼。

　日本勢５人が２日間プレーした計１０ラウンドで、アンダーパーは池田が初日に出した「７１」のただ１回のみ。全員玉砕のふがいなさでした。それに対してタフなのがアジアの若者たちです。昨年の覇者Ｙ・Ｅ・ヤンはただ一人予選落ちしましたが、石川と同い年の”韓国の遼”といわれるノ・スン・ヨル（廬承烈）は伸び伸びと予選通過。キム・キョンテ（金庚泰）、チェ・キョンジュ（崔京周）と、韓国勢は５人中３人が決勝に進み健闘しました。日本ツアーのシード選手であるＷ・リャン（中国）は、優勝したマーチン・カイマー（独）に３打差の８アンダー、８位でフィニッシュしました。チェ・キョンジュ以外は現在日本ツアーでもプレーしているアジアの選手たちで、”遼の好敵手”といわれた２１歳のロリー・マキロイ（英国）は、格段の差をみせつけて１打差でプレーオフを逃がし惜しくも３位。”遼世代”が世界のメジャーで堂々と渡り合っているのをみると、日本勢が遠くに置いていかれている感を強くします。
 
　５人がそろって予選落ちはないよ、と思いますが、この結果は”世界”から厳しく見られています。日本選手がメジャーで一人も決勝へ進めなかったのは、７人が出場した０８年の全英オープン以来。全米プロでは９１年、中嶋常幸、川岸良兼の２人が予選落ちして以来、９年ぶりのことです。全米プロは明確な出場資格の規定はありませんが、これまでは世界ランキング１００位以内に入っていれば、日本選手数人へ優先的に招待状が送られていました。その優先的評価が薄れる可能性が出てきたのです。それはひいては世界ランキングにも大きな影響を与えますから、日本選手の世界への道が狭められることにもなりかねません。
 
　結局日本勢の今年のメジャーは、石川遼の全英オープン２７位が最高で、４大メジャーで２５位以内に入った日本選手はいなかったことになります。実力不足なのか、練習量が足りないのか、日本のコースがやさし過ぎるのか、それとも世界に出て行く経験が浅いのか。いずれにしても日本勢の遅れが気になります。これからは各選手、日本国内に重きを置いた後半戦の戦いになりますが、メジャーで味わった悔しさを忘れないでほしいものです。
 

★今季　石川遼、池田勇太のメジャー★
 
　　　　　　　　　石川遼　　　　池田勇太
 
マスターズ　 　　 予落　　　　　２９位　
 
全米オープン　　３３位　　　　　５８位　
 
全英オープン　　２７位　　　　 　予落
 
全米プロ　　　　　予落　　　　　 予落

４年目、２５試合でようやくシニア初勝利。感激の優勝カップを掲げる湯原信光（皇潤クラシック）

 ＰＧＡシニアツアーで湯原信光（５２）がシニア４年目にして初優勝を果たしました。日本で３本の指に入るとまでいわれた美しいスイングの持ち主ながら、シニア入りしてなかなか勝てなかったのは何なのでしょう？シニアツアー２５試合目にして感激の初優勝を皇潤シニア（８月８日最終日＝福岡センチュリーゴルフ倶楽部）でつかみとった湯原にスポットを！　そして今年の国内シニアツアーは４戦を終わって３試合でシニア初優勝者が誕生しています。シニアツアーにも新しい波が押し寄せているようです。
 
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　皇潤クラシックシニアオープントーナメントは、今年新設された試合です。親会社はサプリメントなどでおなじみの㈱エバーライフ社。会場となった福岡センチュリーゴルフ倶楽部は、女子プロツアーの「ヴァーナルレディス」が長年開催されたコースで、今年はスポンサーだけが変わり「フンドーキンレディス」として試合が行われました（優勝は横峯さくら）。２日間大会で賞金総額２,０００万円（優勝賞金３６０万円）という規模の小さいトーナメントではありますが、シニアの選手達は「賞金額よりも試合数」との強い希望を持っていて、この新しいトーナメントにもほとんどの選手が顔をそろえました。
 

炎暑のもと、最終１８番でウイニングパットを終え同伴選手と握手を交わす湯原信光（右端）（左・加藤仁、中・尾崎智勇＝福岡センチュリーＧＣ）

　連日３５度超の炎暑でした。５０歳以上のシニアのために競技委員会はこの試合「乗用カート利用可」との特別ルールでのぞみました。中には「歩く方がリズムが出る」とばかりに、乗用カートに見向きもせずに歩く元気ものもいましたが、ほとんどのプレーヤーはカートに乗っていました。歩く選手も日傘をさして、まるで女子プロのような風景でした。
　そんな中、湯原は初日から好調で７バーディー、２ボギーの５アンダー、６７で単独首位のスタートでした。２位には３打差をつけるロケット出足は、２日間の短期戦では絶対有利です。
　「でもリードをもらって逃げるのは大変でした。前半３つとれて８アンダーまでいったので、後半はかえって慎重になってボギーを２つも出してしまった。１０アンダーにしたいという頭があったが、なかなか許してくれませんでした。久々の優勝で、緊張もあったし、勝つことは大変です」
　最後は、２打差をつけていた水巻善典（５アンダー）がすでにプレーを終わっていたので少しは楽だったようです。最終１８番（パー５）は、ショートアイアンでピンから左１０メートル超にオンせるという緊張ぶりでしたが、なんとか２パットのパーで収めて逃げ切りました。
 
　「ショットはよかったし、今年中尺にしたパターがよくなったのが大きいです。シニアは先輩ばかりで神経はつかいます。選手層も厚いし、上手い後輩も入ってきますからそう簡単ではないけど、レギュラーツアーとは違った雰囲気は楽しいですね」
 

美しいスイングで終始安定したショットを見せた湯原信光（福岡センチュリーＧＣ）

　４年目にしてやっとつかんだシニア優勝。ショットメーカーとして名をはせた湯原も強度の腰のヘルニアで悩み続けていました。レギュラー時代から引きずっている持病ですが、手術だけは何とか避けて懸命のリハビリやトレーニングでしのいできました。レギュラー最後の勝利（７勝目）になった０２年のＫＢＣオーガスタは、「奇跡の復活」といわれる１０年ぶりの優勝でした。今回のシニア優勝は、それ以来８年ぶりの勝利の美酒です。腰が完治したわけではありませんが、厳しいトレーニングを続けながらの”カムバック”ですから、その嬉しさもひとしおでしょう。
 
　もう一つの勝因は、パターを中尺に変えたことです。”ショットはうまいのにパターだけが問題”といわれ続けた湯原に、昨年最終戦のとき、”長尺の先輩”、中嶋常幸や倉本昌弘が「お前にはこれしかない！」とアドバイスされ、湯原はロングシャフトへの転向を決意しました。
「目線の位置をいままでと変えずにシャフトを長くしてみた。いわるゆ中尺ですね。そしたら、球を打ち出す神経がいらなくなって距離感だけに集中できるようになった。メカニズムが単純なって結果がよくなってきた」
　今年は開幕戦からこの中尺パターを離せず、ぐんぐんとパッティングの調子が回復し始めました。シニア２５試合目の初勝利もそのたまものだったのです。
 
　湯原には若いときから思い続けてきた夢があります。米ツアーへの挑戦です。シニアになってからも米国シニア（チャンピオンズツアー）への予選会を２度挑戦しました。昨年は、本戦に出られるのは優勝者一人という全米シニアオープンのハワイ予選にトライして見事優勝、本戦に進んだ経験もあります。今年も同じハワイ予選を受験、惜しくも２位で逸機しましたが、「僕のアメリカに行きたい夢はまだ終わっていません。今年もチャンピオンズツアーの資格を取りにいきます。みなさんに楽しんでもらえるゴルフを目指して、前に進んでいくだけです」ときっぱり言っている湯原です。日本シニアツアーの賞金ランキング５位以内に入り、うち希望する上位１人が最終予選会に出られるのです。
 
　優勝賞金３６０万円とはいえ、夢を追いかける湯原にとって”シニア優勝”はビッグなご褒美です。これで賞金ランキングも６位に上がってきました。シニアツアーは残り６試合ですが、これからは賞金も大きい試合が続きます。４戦中、３試合でシニア初優勝者が出たシニアツアーですが、経験豊富な湯原の「１勝」には、また特別な意味がありそうです。

９０人中プロ合格を果たしたうれしい２３人のピカピカルーキーたち（千葉・キングフィールズＧＣ）＝写真提供：ＬＰＧＡ

　芦屋生まれで中学、高校は高知・明徳義塾。高校時代は横峯さくらと同期という双子の姉妹が、女子プロテストにそろって合格しました。池内絵梨藻（姉）、池内真梨藻（妹）で２４歳。双子が同一年度のプロテストに合格したのは、９１年の本山恵子、裕子以来１９年ぶりの２組目。今年はプロ野球阪神久保康生投手コーチの三女・宣子（２３）も、双子の姉・啓子に２年遅れて合格。史上３組の双子プロが誕生しました。特にえりも・まりも姉妹は一卵性双生児で、見分けのつかないほどそっくりの美形ツインズで話題を集めそうです。今年のプロテストは千葉・キングフィールズＧＣで７月２７～２９日に行われ、参加９０人のうち、１９位までの２３人が合格。トップ合格は、０５年から単年登録の”プロ”としてツアーに参戦している井芹美保子（２５）でした。
 
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　プロテスト最終日は、妹の真梨藻は６オーバーで”当確”を決めていましたが、最後まで分からなかった姉の絵梨藻が、ギリギリ、７オーバー最下位でやっと合格が決まりました。「うれしいね」と夢にみた二人そろってのプロテスト合格に、抱き合ってうれし泣きでした。
　「双子を妊娠中に夫とは離婚した」という母親トモコさん（５７）一家は、母子家庭。ゴルフ好きでキャディーもやっていた母親に連れられて、１１歳、小５でゴルフ練習場に通うようになった二人です。
 

一卵性双生児で同時にプロテスト合格の妹・池内真梨藻（左）、姉・絵梨藻（右）＝千葉・キングフィールズＧＣ＝写真提供：ＬＰＧＡ

　高知・羽根小から明徳義塾の中学に入学、同高校ではさくらと同期でゴルフ部で練習に明け暮れました。ゴルフ部ができたばかりの兵庫・大手前大（ともに中退）に進み、３年の０６年は、全日本女子パブリックアマ選手権に二人そろって初出場、仲良く１６オーバーで４９位タイでした。その試合は、いまルーキープロで活躍している森田理香子が優勝しています。元阪神投手の田村勤さんが西宮で経営している接骨院のトレーニングルームで、二人は同氏から指導を受けていました。姉の絵梨藻は当時、兵庫県の国体強化選手に選ばれたり、０８年には関西女子アマで５位。真梨藻は０７年関西女子アマ１６位などの成績を残しています。真梨藻は女子プロツアーにも３試合出場していますが、すべて予選落ちでした。
 
　一卵性双生児の二人は、衣装が違わないと見分けがつかないほどそっくりです。「もう一人の自分がいる」（真梨藻）というくらい考えるこや行動も似通っている二人です。プロテストのファイナルまでいったのは、姉の絵梨藻は初めてで、妹の真梨藻は２度目で、ついにそろってプロフェッショナル会員になりました。
　プロにはなりましたが、明徳義塾時代、同期でゴルフ部を支えてきた横峯さくらは、すでに日本の女子プロ界を支えるトッププロになっています。昨年は念願の賞金女王にも輝き、ツアー１６勝で生涯獲得賞金も５億円を突破するスーパースター的存在になっています。２４歳でようやくプロになった双子姉妹との差はあまりにも大きいものがあります。
 
　えりも・まりも姉妹は、プロになったこれからが新しい試練の始まりでしょう。ジュニアゴルファー全盛のいまの時代で、二人はすでに年齢も２４歳です。ビジュアル系だけに話題集めだけに終わってはむなしいものがあります。
「ピンチのときは、支えてくれた人たちへの感謝の気持ちを思いおこそうね」と、小さいころから母親に言い聞かせられた”感謝の気持ち”を二人は誓い合っているそうです。ドライバーの平均飛距離は、姉の絵梨藻が２３０ヤード。妹の真梨藻が２２０ヤード。姉は直情的でバーディーも多いがボギーも多いゴルファー。妹はおっとり派で、耐えて耐えてパーセーブしていくタイプです。
　「プロツアーで二人がプレーオフを戦うのが次の夢」という池内ツインズを見守りましょう。出場権はまだありません。推薦で出て好成績を出すか、あとは秋のＱＴ受験で上位に入ることが、来季へのツアー出場へのカギになります。