児島宏のグリーン見聞記

石川遼、今年のマスターズへの“勝負服”はこれ！右は若林舞衣子（グランドプリンス赤坂）

　石川遼が今年４月のマスターズで着用する″勝負服〝を披露しました。１月２５日、東京グランドプリンスホテル赤坂で行われたヨネックスの新製品発表会で、同じくヨネックスの契約選手、女子の若林舞衣子とともに出席、石川はグリーンのパンツにグリーンと白を基調にしたシャツをまといファッションショーまで堂々とこなす千両役者ぶりでした。マスターズは４月８日から米ジョージア州オーガスタナショナルで開催され、遼クンは昨年に続く２年連続の出場で、予選落ちした昨年のリベンジを誓っていました。
 
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ニューファッションを披露したあと、キャディーバッグにつける“小物”もちゃっかりＰＲする石川遼。

　男性モデル３人、女性モデル２人、ジュニアモデル２人が次々と２０１０年春夏用ゴルフウエアをまとって登場、若林舞衣子が春めいたニューウエアを披露したのに続いて、″大とり〝石川遼はマスターズカラーのグリーンを基調にしたウエア、同色のバイザーにサングラスを頭にかけて　さっそうと現れました。ステージ上で右、左と体を回しながら歩き、バイザーのつばに手をやってポーズをとるなど、そこいらのファッションモデル顔負けの堂々たるしぐさでニューウエアを披露しました。ゴルフに限らず、何をやっても絵になる遼クンはまさにエンターテイナーそのものといった感じです。
　
　今年のヨネックスウエアは“少年から青年”へと成長する石川遼をイメージした「アスリートラインメンズ」、同じく「―レディス」をラインアップ。すべてのラインに「ブラックスリーズ」を展開させるなど、すべてにおいて石川遼を念頭においたよりシャープなニューファッションになっています。素材的にも、汗などの水分と接すると熱を吸収する、ガムなどの甘味料としてしられるキシリトールを生地に加工して－３℃の涼しさを感じる「ベリークール」を中心にヨネックスならではのテクノロジーで吸水、速乾、透湿、防風、撥水などの機能が満載されています。「石川遼らしいカラフルなウエアは、シーズンを通してのカラーストーリーとともに、素材感の変化を順次行います」（ヨネックス宣伝企画部）としています。
 

ファッションショーのあとはトークショーで司会者の質問に答える石川遼（中央）。右は若林舞衣子。

　「グリーンがオーガスタの芝生に近い色づかいですね。気に入っています」と石川遼のコメント。「昨年（のマスターズ）は緊張がすごくて予選落ちでしたからね。今年は少しは成長してると思うので、地に足をつけたゴルフをして予選をクリアし、さらに上にいけるように頑張りたい」と、世界ランキング３０位選手らしく、２年連続のマスターズへ自信たっぷりに話していました。
 

“勝負服”でニュードライバーを軽くスイングする石川遼。

　石川が今季使うドライバーも決まりました。「四角いフェース」が特徴のナノブイシリーズ第３弾、ナノブイネクステージType４３０ドライバーです。従来に比べてトウとヒール側のフェース高を高くし、縦方向のたわみを増大させた「四角いフェース」の新形状アイソメトリックフェースと、フェース中央部を周辺よりも厚くしたマッスルパワーフェースを組み合わせることによってインパクトエリアが拡大。オフセンターショットでも初速の軽減を抑え、方向性も格段に向上しています。クラウン部分に採用するカーボンを従来より約２０％肉薄化、余剰重量をヘッド下部に配置。低重心を実現させた複合ヘッドです。フルチタンにはない好打感で、高弾道、低スピンを実現しています。ヘッドサイズは４３０ml。ＳＤとは「ストレートドライブ」のことです。
　さらに今回はグラファイトデザイン社製の「ツアーＡＤ　ＤＩシャフト」を装着。インパクト時のヘッドのブレを抑えるモデルです。　Type４３０とツアーＡＤ　Ｄｌシャフトとの組み合わせで満足できる飛距離とコントロール性を兼ね備えました。石川は２０１０年、飛んで曲がらないこのモデルを使用して戦うそうです。すでにロイヤルカップのあとタイに留まってミニキャンプを行った際にこのクラブの試打もたっぷりやって感じをつかんだようです。
 
　先にお伝えした通り、石川は１月２９日に渡米。ノーザントラストオープン、ＡＴ＆Ｔぺブルビーチプロアマ、ＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレー選手権と３試合続けて挑戦していったん帰国。３月８日の高校卒業式に出席したあと、いよいよマスターズに向けて再度の渡米。トランジションズ選手権、アーノルド・パーマー招待と２試合に出てマスターズにのぞみます。オーガスタで映える”勝負服”が見物です。

スタート前、素振りをしながらギャラリーの声援に笑顔を見せる石川遼（昨年の日本プロ＝恵庭ＣＣ）

　日本のゴルフ界はシーズンオフの真っただ中ですが、石川遼の動きだけが際立って注目されています。ロイヤル・トロフィーで気温３５度超のタイから帰国すると、その翌日の１月１６日からは恒例となった３年目のスキートレを気温差４０度の越後湯沢で行いました。タイから帰国した夜には東京でテレビ朝日のビッグスポーツ賞の表彰式に出席、同じ１８歳の西武のドラフト１位・菊池雄星投手と初対面、意気投合して健闘を誓い合ったそうですが、菊池投手が愛用しているヨネックスのウエア類は、遼クンに憧れて・・というおまけまでついています。石川遼はマスターズへ向けて５試合の米ツアーで調整、ターゲットの大一番にのぞみます。
 
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２００９年度国内ツアーの賞金王となって各部門１位者とともに表彰された石川遼（左から３人目）。左端は小泉直ＪＧＴＯ会長。右端は青木功。

　プロ野球の今年の星、西武・菊池雄星投手がトレーニングで身につけているウエアは、石川と同じｙｙマークの「ヨネックス」なのにお気付きでしょうか。同い年ながら「（石川遼に）憧れている」という菊池投手は、石川が身につけているヨネックスのウエアをリクエストしたのです。「プロ野球に進むことが決まった昨年末に、高校の先生を通じてウチにウエアのリクエストがありました。ヨネックスとしても、石川プロと同じ年で、将来が嘱望される選手。注目していたところなのでさっそく要望に応えました」（ヨネックス企画宣伝部）。
 
　というわけで、昨年末バトミントン用、ゴルフ用などを中心に「約８０種類のスポーツグッズ」（同企画宣伝部）を菊池サイドに提供したそうです。まだ契約を交わした選手ではないですが、ヨネックスに魅力を感じている菊池と、「菊池クンには関心がある」というヨネックスと″相思相愛〝になれば、近い将来何らかの「契約」にまで発展する可能性が出てきました。ヨネックスはこの１月８日に、阪神タイガースの藤川球児投手とヨネックスの高級アンダーウエア「マッスルパワーＳＴＢ」に関してのアドバイザリー契約を結ぶなど、ゴルフから野球界への進出も取りざたされているところです。
 
　同い年、遼＆雄星の二人は、ウエアを通じても気持ちが通い合うものがあったようです。「ヨネックスを着てくれて感動しましたよ」といった石川遼。タイから帰国後、ビッグスポーツ賞の表彰式で初めて顔を合わせて握手。そのあとのテレビ番組で二人は対談までこなしました。その席で石川は、菊池が読書家で６００冊の本を所有することなども聞きました。対談をしていても、幅広いボキャブラリーに感心し、その豊富な知識には舌を巻きました。その上、菊池からは「心眼力～柔らかく燃えて生きる３０の智恵」（野口嘉則著）という本と、ラグビーのサントリー清宮克幸監督が収めたＤＶＤをプレゼントされたそうです。
　いずれもメンタル面に影響を与える内容で、ゴルフでもメンタル面で弱いとされる石川は「いまの僕を見透かされているようですね。彼は頭がいいし、同級生とは思えません」と感心しきりでした。
　プロとしては２年先輩の石川ですが、野球界で生きてゆく同級生の菊池とは終生の友としての″絆（きずな）〝が固く結ばれたようです。
 

地球儀を持って指差し、米ツアー挑戦に意欲を見せる石川遼（昨年のトランジションズ選手権出場決定のとき）

　３泊４日のスキー合宿を終えた石川は自宅で静養したあと、１月２９日に今年最初の渡米をします。米ツアー挑戦の始まりです。第１戦は、昨年米ツアーへのデビュー戦で予選落ちしたノーザントラストオープン（２月４～７日、ロサンゼルス・リビエラＣＣ）に再挑戦します。次週のＡＴ＆Ｔぺブルビーチナショナルプロアマ（２月１１～１４日、カリフォルニア・ぺブルビーチほか）にも出場。３週目のＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレー選手権（２月１７～２１日、アリゾナ・リッツカールトンＧＣ）と、３週連続で出場します。特に３戦目のアクセンチュアは、世界ランキング６４位までの選手に出場が認められるマッチプレーで、推薦ではなく自力で勝ち取った出場権です。この３試合でいったん帰国。３月８日の東京・杉並学院高の卒業式に出席します。
 
　石川遼もあと１ヶ月余りで″高校生プロ〝とはサヨナラして正真正銘のプロです。最後まで未練を持っていた大学進学も、プロ２年目で頂上まで上り詰めてしまっては、あきらめざるを得ませんでした。大学との掛け持ちはもう不可能で、うれしい誤算といえるかも知れません。卒業式のあとは再渡米して昨年も出て７１位に終わったトランジションズ選手権（３月１８～２１日、フロリダ・イニスブルックリンリゾート＆ＧＣ）。続いてアーノルド・パーマーインビテーショナル（３月２５～２８日、フロリダ・ベイヒルＧＣ＆ロッジ）と２試合連続で出場。１週おいていよいよ２年目のマスターズ（４月８～１１日、ジジョージア・オーガスタナショナルＧＣ）へ、というスケジュールです。
 
　新年第１週にハワイで開幕した米ツアーは、今季最初のメジャー４月のマスターズまで１５試合が組まれています。石川はそのうち５試合で小手調べをし、最後は２週連続で出て１週休養というベストと思えるスケージューを組んでマスターズにのぞみます。コチコチだったという昨年は、２日間６オーバーで予選落ち。今年こそその雪辱を果たすでしょう。
 

《石川遼、今年前半の出場米ツアー》
 
★ノーザントラストオープン　（カリフォルニア）
★ＡＴ＆Ｔぺブルビーチプロアマ（カリフォルニア）
★ＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレー（アリゾナ）
★トランジションズ選手権（フロリダ）
★アーノルド・パーマーインビテーショナル（フロリダ）
★マスターズ（ジョージア）

石川遼、片山晋呉に続きマスターズ委員会からの〝マスターズへの招待状〝が届き、その手紙を披露する池田勇太（東京・赤坂のホテル）

　石川遼がアジア、欧州の団体対抗戦、ロイヤル・トロフィーで話題を集めましたが、国内ではもう一人の人気男・池田勇太（２４）にマスターズの招待状が届いていよいよ勇太も″マスターズプレーヤー〝になりました。プロ入り４年目、実質２シーズンを終わっただけの選手がマスターズの出場権を得たのですから石川遼ともども大した男です。昨年１２月末の世界ランキングで３３位になり、５０位以内に与えられる出場権を堂々ゲットしたものです。都内のホテルで堂々とマスターズ招待状披露会見をやった（１月７日）のも勇太らしい男っぷりでした。
 
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　昨年末、「池田勇太感謝の集い」で羽織袴で登場して男泣きしたその同じグランドプリンス赤坂の同じ五色の間で勇太はマスターズ招待状を披露、決意を語りました。「感謝の集い」では８００人超の関係者でごった返した会場も、今度は約５０人の報道陣が陣取っただけ。壇上に置いたテーブルの椅子に腰を下ろした勇太は、質問を待つでもなく自分から語り始めました。
　「１月６日の朝、８時くらいにお袋が家のポストボックスに入っているマスターズ委員会からの招待状を取りました。″来たよ！早いね〝といって僕に手渡してくれ、封を切ってお袋と二人で見ました。権利は得ていたといっても、やはり招待状を手にしないと不安でしたからね。ほっとしてうれしかったですね」
 

思いっきりのいい池田勇太のショットが、オーガスタでどまで通用するか。

　年明け早々１月４日に石川遼のところへ招待状が届き、続いて片山晋呉、そして６日に池田勇太と立て続けで日本で出場権を得ている３人にマスターズ委員会から招待状が舞い込みました。石川はその足でロイヤル・トロフィーのタイへ飛び立ちましたが、池田はじっくりと日本で喜びを味わえたのはよかったです。というのも、池田も、石川ともどもロイヤル・トロフィーに出場するはずでしたが、右手甲と左腰痛の治療のために、出場を辞退していたからです。
 
　夢のマスターズ出場がかなったといっても、池田は体の故障が気がかりです。このオフはクラブを持たず、もっぱら治療に専念しましたが、まだ腰の方が完治していません。本人の言によれば「右手の方は１００％よくなった。腰の方は６０％かな」という段階です。旧冬１２月２３日を最後にクラブを握らなかったオフですが、家族旅行で温泉を楽しんだあと、年明けに１度だけ１ラウンドしたそうです。「１８ホールなら腰も痛みなくプレーできました」と、ほっとした表情でしたが、手も含めてこういうケガは患部を使わないのが一番で、オフは絶好の治療になるのですが、完全に治してからでないと、またクラブを握って球を打ち始めると再発する恐れが多分に潜んでいるものです。１月になっても「６０％」という腰の方が心配です。
 
　マスターズは４月８日が開幕です。米ツアーは１月第１週に開幕、ハワイでの開幕戦はオーストラリアのジェフ・オギルビーが優勝、賞金１１２万ドル（約１億円）を獲得しました。相変わらず賞金も高く魅力のある米ツアーですが、マスターズまでには１５試合が組まれています。日本の池田勇太が出られる試合はＷＧＣ・アクセンチュアマッチプレー選手権（２月１７～２１日）です。世界ランキング３３位の池田には出場権があるので、池田自身も「できればマッチプレーから出て行きたい」と希望をのべています。それ以外に出られる試合（主催者推薦などで）が何試合かはある見込みですが、これは体の故障との兼ね合いもあってまだ決めていない状態です。
 
　石川遼とは違ったゴルフで海外試合にも期待が大きい勇太ですが、何せ体との相談、というのは心もとない限りです。それでも憧れのオーガスタナショナル（マスターズの舞台）でプレーできる喜びは勇太の心を揺さぶりました。オーガスタへの思いを聞いてみました。
　

昨年、日本プロでツアー初優勝。ボランティアと記念撮影する池田勇太（北海道・恵庭ＣＣ）

　「マスターズのオーガスタナショナルはプロとしてどうしてもやってみたいステージでした。独特の雰囲気を味わってみたいです。去年、片山晋呉さんが４位に入った試合はテレビで見ました。でもテレビで見る以上に難しいコースだと思います。テレビで見るよりもアップダウンがあるとか、グリーンがうねっていて小さいとか、いろいろ聞いてはいますけど、」あまり情報は気にしないで、自分が行って見て、その第一印象でやりたいですね。（名物ホールの一つ）１３番のパー５の印象が強いですが、あのホール、１打、２打、３打とどう打っていくのか、まだイメージが湧かない。それだけに楽しみです」。
 
　昨年は日本国内ツアーでいきなり４勝して驚かせ、あっという間に日本のトッププレーヤーにのし上がった勇太ですが「まだまだやることは多い」と謙虚です。昨秋、ＨＳＢＣ選手権（中国・上海）に出場して（５１位）世界の一流どころを目のあたりにして思ったそうです。
　「僕の球はフェードなんですが、世界の人たちより僕の球は低いのを感じましたね。フェードで攻めるのはいいのですが、もう少し球の高さを上げて″高いフェード〝が打てるようにしたい。国内でも４勝はしましたが、負けた試合も多いですし、そこで学んだことが多いです。去年は全英オープンで世界の初メジャーも経験（予選落ち）しましたけど、マスターズは全英とはまた違う雰囲気だと思っています。でも全英で戦った経験を生かせればいい。すべてを今年につなげていけたらいいですね。オーガスタでも池田勇太らしいゴルフをやりたいです」
 
　マスターズでは最低でも予選通過、決勝ラウンドに進んで最高のプレーをしたいー勇太の夢が２４歳の若さでかなえられるかどうか。なにはともあれ、万全の体でオーガスタへ乗り込んでもらいたいものです。