児島宏のグリーン見聞記

アジアアマ日本代表に選ばれた選手たち（左から伊藤誠道、浅地洋佑、川田太三ＪＧＡ国際委員長、コリン・フィリップスアジア太平洋ゴルフ連盟名誉書記）、原口豪霞ヶ関ＣＣ総支配人、川村昌弘、小西健太各選手＝霞ヶ関ＣＣで。（写真提供：日本ゴルフ協会）

　優勝者には憧れのマスターズ出場権が与えられるー夢のようなアマチュアの大会があるのをご存知でしょうか？　「アジアアマチュア選手権」（ＡＡＣ）がそれですが、今年は１０月に日本の名門、霞ヶ関カンツリー倶楽部西コースで開催されます。この大会、昨年中国で行われた第１回に続く今年が２回目。ゴルフの総本山でアマチュアの世界ランキングも仕切る英国Ｒ＆Ａと、米国マスターズを主催するオーガスタ・ナショナルゴルフクラブが、アジア太平洋ゴルフ連盟（ＡＰＧＣ）にもちかけて昨年実現したビッグトーナメントです。今年の優勝者には２０１１年のマスターズ出場資格、２０１１年全英オープン国際最終予選会への出場資格が与えられるという大変な試合です。先日、Ｒ＆Ａ広報のマルコム・ブース、オーガスタ・ナショナル広報のスティーブ・イーサン両氏が来日、日本のゴルフメディアとの発表懇親会も行われました。日本から出場する注目の１０選手も決定しました。
 
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来日したＲ＆Ａ、マルコス・ブース（左）、オーガスタナショナル、スティーブ・イーサン両広報担当（東京・帝国ホテル）

　石川遼も池田勇太も「小さいころからの夢」と口をそろえていたマスターズ出場。二人は超人的なプロデビューで、早々とその夢をかなえましたが、プロゴルファーのだれもが夢見ているのがマスターズです。そんな夢のイベントにアマチュアが出られるなんて、日本人としては考えも及ばない話です。マスターズはアマチュアにも門戸を開いていますが、その出場権は「全米アマ１、２位」「全米ミッドアマ１位」「全英アマ１位」の４人だけとされていました。その”５人目をアジアから”と極東に目を向けてきたのです。同じくＲ＆Ａは、全英オープンの最終予選に出場させるというのです。　世界のメジャートーナメントが、いかにアジアのゴルフを評価し、目を向けているかが分かります。
 
　この大会、実は昨年創設された試合ですが、その第１回大会は１０月下旬、中国・広東省のミッションヒルズゴルフクラブ　ワールドカップコースで開催されました。この日程が日本の学生ゴルフ連盟の試合と重複し、日本の学生トップアマたちはＡＡＣ出場を辞退。日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）はランクを繰り下げて５人を出場させましたが、日本人の最上位は３アンダーで８位。優勝は韓国のハン・チャン・ウォン（ＣＷ・ハン）に１２アンダーで奪われました。
 

マルコス・ブース、スティーブ・イーサン両広報を迎え日本のゴルフメデイアとのアフタヌーンティー会合（東京・帝国ホテル）

　大会は第２回以降も中国でしばらく開催したい意向もあったようですが、日本の熱意ある交渉も実り、今年は日本がホスト国となりました。日程問題もクリアして、トッププロの参加も今年は問題ありません。
　参加選手はアジア太平洋ゴルフ連盟の３３の加盟国を代表する１２０選手。７月３１日現在のＲ＆Ａ世界アマチュアランキングから各国・地域の上位原則２人ずつとなっていますが、強豪の多いところ、ホスト国などはプラスアルファの枠が与えられ、その国から最大６人となっています。今年のホスト国日本からは例外の１０人が出場することになりました。
 
　この「アジアアマチュア選手権」は、男子個人戦です。オーガスタナショナルゴルフクラブとロイヤル＆エインシェント（Ｒ＆Ａ）の協力の下、アジア太平洋ゴルフ連盟が主催し、日程は１０月７日（木）～１０日（日）の４日間、埼玉県の霞ヶ関ＣＣ・西コースで７２ホールストロークプレーによって競技が行われます。歴史は浅いですが、男子チーム戦のノムラカップアジア太平洋アマチュアゴルフチーム選手権と並び、アジア太平洋地区最大のアマチュアゴルフ選手権となりました。
 

アジアアマチュア選手権、今年１０月の会場に決まった埼玉・霞ヶ関ＣＣ

　思い起こせば、会場となる霞ヶ関ＣＣは、１９５７年（昭和３２年）カナダカップ（現Ｗ杯）で中村寅吉、小野光一ペアが団体優勝、個人でも中村寅吉が優勝、日本に第一期のゴルフブームを生んだゆかりの舞台でもあります。先日来日、霞ヶ関をつぶさに視察したＲ＆Ａ、マルコス・ブース、オーガスタナショナル、スティーブ・イーサン両広報担当は「霞ヶ関はとてもフェアなコース」と口をそろえて賛辞を送っていました。
 
　アジアの強豪を退けて、日本のアマチュアが夢のマスターズ出場権を勝ち取れるかどうか。歴史的なこの１戦は見逃せません！　昨年大会の模様は１５０以上の国々に放映されましたが、今年のテレビ放映については後日発表されます。日本ではＴＢＳの放映が予定されています。
 

　《２０１０年アジアアマチュア選手権出場日本選手》
 
☆藤本佳則（東北福祉大３年）＝Ｒ＆Ａ世界アマランキング　１１１位。
☆浅地洋佑（杉並学院高２年）＝同２９２位。
☆大田和桂介（日本大４年）＝同４１４位。
☆宇佐美祐樹（鷹）＝同８１０位。
☆伊藤誠道（湘洋中３年）＝同９８４位。
☆川村昌弘（福井工大付属福井高２年）＝同１０３２位。
☆松山英樹（東北福祉大１年）＝同１３８１位。
☆阿部裕樹（日本大４年）＝同１３９１位。
☆小平智（鷹）＝同１５０７位。
☆小西健太（瀬戸内高１年）＝ジュニアオープン優勝によるホスト協会推薦。
 
註⇒出場選手は７月３１日時点でのＲ＆Ａ世界アマチュアランキングから上位６人。残り４人はホスト協会推薦。
 
◆「Ｒ＆Ａアマチュア世界ランキング」とは。
 
　２００７年に創設。Ｒ＆Ａが仕切っているランク付けで、基本的にプロの世界ランキングに準じている。日本の競技では日本アマなど主要年間３０試合前後がポイントの対象になっている。

シニア５試合目で初優勝。夫人でない"新しい伴侶"と優勝カップを前にうれしい２ショット。高見和宏（右）と加納亜美さん（左）＝静岡。裾野ＣＣ

　シニア１年目の高見和宏（５０）が、シニアツアー５試合目のファンケルクラシック（２２日最終日＝静岡・裾野ＣＣ）で２位に５打差をつける初優勝で感激に浸りました。レギュラー時代の終盤から公私にわたっていいことがなく、左手親指じん帯断裂、シード権喪失、離婚・・。「でもシニアになったらオレはやれる！」と、５０歳になるのを指折り数えて待っていたのでした。１８番グリーンでの表彰式で、まだ再婚していない新しい”夫人”が飛び出し、カメラマンの２ショットに収まるというハプニングも。それほどうれし高見和宏の”再起”でした。
 
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池森賢二大会会長（ファンケル名誉会長）から優勝賞金１５００万円のチェックを受け取る高見和宏（右）。賞金ランキング１位に浮上した（裾野ＣＣ）

　裾野ＣＣ、１８番グリーン脇で晴れやかな高見の表彰式を見つめていた一人の女性が、高見が優勝カップを抱えてフォトセッションになると、つかつかと高見のそばに歩み寄りました。二人は抱き合わんばかりに寄り添い、カップを持ち上げて勝利の美酒を味わっていました。カメラマンは当然のように、この２ショットにフラッシュの雨を浴びせました。「奥さん、奥さん！」と、ポーズを求めるカメラマンもいましたが、二人は別に悪びれるところもなく笑顔を振りまき、優勝セレモニーを一層盛り上げる最後のシーンとなりました。
 
　実は、この女性、高見の”奥さん”ではありません。千枝夫人というれっきとした夫人のいる高見ですが、数年まえから別居生活で「離婚交渉」が現在も続行中なのです。で、くだんの女性はその後高見と知り合い、今は同棲中の新しい”ガールフレンド”、加納亜美（つぐみ）さん（３４）でした。高見によれば「つぐみさんは、もう親も認めていて一緒に生活している人。自分の離婚が正式になれば、いずれは結婚するつもり」とのこと。つぐみさんは「わたしがいろいろいってもおかしいですから、高見さんに聞いてください」といいながらも「高見さんは指を怪我したり、シード落ちしたり、奥さんとうまくいかなかったり・・。ゴルフも家庭も一度に崩壊した苦しみがあったのです。ですからこの優勝はうれしいですね」と、思わず高見、復活の喜びを語っていました。
 

第１０回記念大会のファンケルクラシック。３日間で２２,１３５人のギャラリーを集め、シニアツアー最高記録を樹立。大勢のボランテアに囲まれる優勝の高見和宏（中央＝裾野ＣＣ）

　高見は昨年１２月に５０歳を迎え、今年からのシニアツアーを心待ちしていました。開幕戦のスターツシニア（６月）は２１位でシニアをスタートさせ、榊原温泉シニア、２３位。ＰＧＡフィランスロピーシニアでは予選落ちの苦汁も飲みましたが、２週前の皇潤シニアでは１４位と上昇して「少しずつシニアの雰囲気になれてきた。ぴりぴりしたレギュラーツアーと違って、シニアは先輩たちも気安く声をかけてくれるし、楽しくゴルフができる」といっていた矢先に５試合目の優勝が飛び込んできたのです。
 
　初日に６７を出して３位につけ、２日目も６８で２位。１位のブーンチュ・ルアンキット（タイ）を１打差で追う最終日でした。朝１番の１番ホールでセカンドがピンに絡む”ＯＫバーディー”。
「あれできょうも調子がいい。いけるかも！」と、波に乗れたそうです。スコアの伸びないルアンキットを早々ととらえ９、１０番と続くパー５を連続でとって首位を磐石なものとしました。結局は７バーディー、３ボギーの６８。前日、三好隆がグリーン右のバンカーに落としてトラブルとなり「１０」を叩いた１８番（パー５）は「三好さんのこともあったし危ないホールだから」（高見）と、ドライバーを３Ｗに持ち替えてティーショットを打ち、池越えの第２打もグリーンは狙わずに７番アイアンで刻み、５２度のウェッジで１０８ヤードの第３打。これをピン１メートルにつけて、最後７つ目のバーディーを奪って危なげなく逃げ切りました。
 

ドライバーの行方を見守る飛ばし屋・高見和宏。（ファンケルクラシックで）

　高見和宏は北海道出身の数少ないプロの一人。東海大から千葉・習志野ＣＣに入り研修生生活を続けましたが、プロテストは８５年に１０度目の挑戦でやっと合格する苦しみを味わいました。憧れのジャンボ軍団に入ったものの、飛ばし屋ぞろいの中で振り回していてスイングリズムを狂わせたりしました。北海道オープンなどのローカルでは勝てるのですが、ツアーではなかなか勝てず、９４年のＫＳＢオープン、９５年のフィランスロピーの２勝だけ。今回シニア世代にはいって勝ったファンケルは、ツアーでは１５年ぶりの３勝目でした。
 
　ジャンボ軍団を卒業するとレギュラーツアーでも０６年以降はシード権も失いました。「でもシニアがある。シニアツアーに行ったら絶対やれる！」と、待ち望んでいた２年前、左手親指のじん帯を断裂する大怪我にみまわれたのです。３時間に及ぶ手術をしましたが「ゴルフはできるかどうか」の瀬戸際で「１年以上はクラブが振れなかった」苦しみ。そうしたとき声をかけてくれたのが、中山徹プロをヘッドにした室田淳、加瀬秀樹、宮瀬博文ら千葉グループの”雑草軍団”でした。今年２月には軍団仲間とサイパンキャンプにも参加してシニア初年度に備えました。
 
　飛ばし屋だが、荒っぽいゴルフでスコアがまとまらない高見でしたが、ショートゲーム、とりわけパットのうまさには定評がありました。「４４～４５歳ころからゴルフでも私生活でもいいことがなかった。でもこの１勝で、やはりシニアではやれそうという自信も湧いてきました。昔より、”もっとゴルフを楽しもうよ”というもう一人の自分がいた」と、苦難から立ち直り第二のゴルフ人生の始まり、といった高見です。表彰式で「この優勝でおごらず、練習を重ねてみなさんの期待にこたえたい」と優勝スピーチ。これを聞いていた軍団でも仲のいい加瀬秀樹から「おれ達には忘れずにおごれよ！」と、すかさず絶口調の祝福？が飛んでいました。
　
　がんと戦いながらゴルフを続けるシニアも何人もいます。年輪を積んだシニアツアーの世界にはいろいろな人間模様があるのですー。

日本ではトップクラスのゴルフを見せる賞金王・石川遼も世界の舞台に出るとまだまだの"甘さ"をみせる。

　５人全滅とは、チトひど過ぎやしませんか！？　今季４つめ、最後のメジャー、全米プロゴルフ選手権（８月１６日最終日＝米ウィスコンシン州ウィスリングストレーツ・コース）、日本が満を持して送り込んだ選りすぐりの５人が、枕を並べて予選落ちの憂き目にあった敗北です。我らが誇る石川遼（１８）を先頭に若武者・池田勇太（２４）、円熟中年組の平塚哲二（３８）、小田孔明（３２）、藤田寛之（４１）のサムライ５人。ひょっとしたら優勝争いでベストテン入りも、と期待は高かったのに、フタをあけると難コース、難グリーン、難天候に立ち向かえず、全員がしっぽを巻いて２日間で”お帰り”でした。あまりのふがいなさに、「来年の（全米プロの）日本人出場枠が減らされるのではないか」（日本ゴルフツアー機構山中博史専務理事）と懸念される事態まで引き起こしてしまったようで・・。
 
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日本勢５人の中ではクソ度胸で頑張った池田勇太。１打足りずに悔しい予選落ち。

　難コースであることは早くから分かっていました。ミシガン湖畔に寄りそうようにレイアウトされた１８ホールは、なんとバンカーの数が１０００個を上回るという途方もない数字があるのです。パー３ホールなどはフェアウェイはありません。ティーグラウンドからグリーンまで、大小のバンカーが無数に散らばっていて目を奪います。しかも１７番のパー３は、左サイドはすべてミシガン湖が迫っていて、距離は２２３ヤードという長さ。もう目をつぶって打つしかないようなレイアウトです。
　コース内には木は一本もなく、各ホールはうねっていて完全なリンクスの顔をしています。５００ヤードを超えるパー４が３つも。さらに６１８ヤードの１１番。５９８ヤード（５番）、５９３ヤード（２番）、５６９ヤード（１６番）と、パー５はすべてといっていいほど”６００ヤード”になんなんとしているのです。コースのアップダウンも激しく、１８ホールのトータル距離は７５０７ヤードのモンスターコースです。
 

アラフォーの代表格、今季好調の藤田寛之も、全米プロの舞台ではいいところなく予選敗退。

　箱庭のようなコースの多い日本の環境で育ち、生きている日本人ゴルファーには、およそ不似合いな荒くれコースです。グリーンは大きくて横長、縦長の形状が多く、乗っても一筋縄ではいきません。メジャーらしくラフも伸ばしているとあっては、その形態だけを考えても日本人には手ごわいのに、連日ミシガン湖からの強い風が吹きすさぶとあっては、ホントにどうにもならない舞台（設計：ピート・ダイ）でした。
　「風の鳴る海峡」というのがウィスリング・ストレーツの和訳だそうですが、一見リンクスのように見えますが、ぜんぜん違うのです。スコットランドのリンクスコースは下が硬いこともあって、風の下をくぐらせるように低い球を打ち、場合によってはグリーン手前５０ヤード以上からでも転がし上げるといった戦法がとられます。ウィスリング・ストレーツは、グリー手前の芝生が異質だったり、でこぼこがあったり谷だったりで、全英オープンのようにランニングで転がすことは不可能。とにかくボールを上げて上から落とす戦法でないとピンに寄ってくれません。５００ヤード、パー４の１８番などは、最初から”よくてボギー”を覚悟させられるような地獄のフィニッシュです。１打足りずに予選を落ちた日本勢最上位の池田勇太も、この１８番でセカンドがグリーンに乗らず、ボギーにして予選敗退に直結しました。石川遼も最後ののぞみを託したこの１８番をダブルボギーにして、とどめを刺されました。
 

世界ランキング１００位以内（８１位、７月末）の資格で全米プロの招待状がきた平塚哲二。アンダーのゴルフができなかった。

　日本勢は歯が立ちませんでした。もう、だれがどうというのではなく、石川遼は初日からメジャー初日自己ワーストの７６をたたいて最悪のスタートを切り、翌日も２つ縮めただけの７４。勝負のかかった最終１８番でダブルボギーの失速では、通るものも通りません。たまにチャンスがきてもパターも入らない悪循環で石川は６オーバー、１１９位。大会史上最年少の１７歳で予選を突破した昨年の全米プロ（コースは違う）のようなはつらつとした姿はついに一度も見られませんでした。

「セカンドの精度が違った」と、世界メジャーの壁に泣いた小田孔明。

　「去年よりは成長しているつもりだが、それをコースで出せないのがもどかしい」ー石川は平常心で戦えなかった悔しさをかみしめましたが、やはりそれが経験と実力の不足というものでしょう。濃霧で初日はスタート時間を３時間１０分も遅らされ、２日目も再び霧で２時間４０分も平気で待ちぼうけを食わされたり、すべてに日本と違うリズムの２日間でした。僅かに池田勇太が、持ち前の強度胸で初日は１アンダーの７１で回り２２位タイにつけたのが唯一、最高、せめてもの見せ場でした。粘りぬいたその池田も２日目、１７、１８番の大詰で連続ボギーでは決勝への壁は破れません。”１打不足”の２オーバー、７３位というのが、悲しい慰めでした。藤田寛之は５オーバー、１０９位。世界ランキング８１位の資格で最後５人目で出場権を得た平塚哲二は７オーバー、１２６位。小田孔明は８オーバー、１３１位。
「セカンドの精度がダンチに違う。実力の差を思いしらされた。まあまあ対等にやれたのはドライバーだけ。当分、米ツアーはいいかな・・」とは、完全にシャッポを脱いだ小田孔明の敗戦コメントでした。
 

「成長しているはずなのに、自分の中の自分に負けた」と、反省がまず口に出た石川遼。

　日本勢５人が２日間プレーした計１０ラウンドで、アンダーパーは池田が初日に出した「７１」のただ１回のみ。全員玉砕のふがいなさでした。それに対してタフなのがアジアの若者たちです。昨年の覇者Ｙ・Ｅ・ヤンはただ一人予選落ちしましたが、石川と同い年の”韓国の遼”といわれるノ・スン・ヨル（廬承烈）は伸び伸びと予選通過。キム・キョンテ（金庚泰）、チェ・キョンジュ（崔京周）と、韓国勢は５人中３人が決勝に進み健闘しました。日本ツアーのシード選手であるＷ・リャン（中国）は、優勝したマーチン・カイマー（独）に３打差の８アンダー、８位でフィニッシュしました。チェ・キョンジュ以外は現在日本ツアーでもプレーしているアジアの選手たちで、”遼の好敵手”といわれた２１歳のロリー・マキロイ（英国）は、格段の差をみせつけて１打差でプレーオフを逃がし惜しくも３位。”遼世代”が世界のメジャーで堂々と渡り合っているのをみると、日本勢が遠くに置いていかれている感を強くします。
 
　５人がそろって予選落ちはないよ、と思いますが、この結果は”世界”から厳しく見られています。日本選手がメジャーで一人も決勝へ進めなかったのは、７人が出場した０８年の全英オープン以来。全米プロでは９１年、中嶋常幸、川岸良兼の２人が予選落ちして以来、９年ぶりのことです。全米プロは明確な出場資格の規定はありませんが、これまでは世界ランキング１００位以内に入っていれば、日本選手数人へ優先的に招待状が送られていました。その優先的評価が薄れる可能性が出てきたのです。それはひいては世界ランキングにも大きな影響を与えますから、日本選手の世界への道が狭められることにもなりかねません。
 
　結局日本勢の今年のメジャーは、石川遼の全英オープン２７位が最高で、４大メジャーで２５位以内に入った日本選手はいなかったことになります。実力不足なのか、練習量が足りないのか、日本のコースがやさし過ぎるのか、それとも世界に出て行く経験が浅いのか。いずれにしても日本勢の遅れが気になります。これからは各選手、日本国内に重きを置いた後半戦の戦いになりますが、メジャーで味わった悔しさを忘れないでほしいものです。
 

★今季　石川遼、池田勇太のメジャー★
 
　　　　　　　　　石川遼　　　　池田勇太
 
マスターズ　 　　 予落　　　　　２９位　
 
全米オープン　　３３位　　　　　５８位　
 
全英オープン　　２７位　　　　 　予落
 
全米プロ　　　　　予落　　　　　 予落